Por: Mgtra. Lina Solís de Calvit, TM.
Máster en Genética y Biología Molecular.
Especialista en pruebas de análisis de ADN
genetix@cwpanama.net
El Virus del Papiloma Humano (VPH) infecta los tejidos de los humanos causando lesiones tipo verrugas en la piel y en otras áreas las que pueden degenerar en cáncer. Estudios hechos en 22 países del mundo, describen la presencia del VPH en un 99% en cáncer del cuello del útero, señalándolo sin lugar a dudas como causa principal de este tipo de lesiones malignas. El cáncer cervico uterino, según estudios científicos internacionales y datos nacionales, tiene su mayor incidencia en mujeres de más de 35 años.
Entre las primeras causas de muerte en mujeres a nivel mundial se encuentran las relacionadas a tumores malignos (cáncer) de diversas índoles. Panamá no escapa a esta realidad, las muertes debidas a esto se colocan de número 1 y entre estas, las causadas por tumores de cuello de útero ocupan el quinto lugar, según el informe de Estadísticas de Salud del Ministerio de Salud de Panamá.
Se ha registrado un incremento en la incidencia de casos de cáncer cervico uterino y de pene en América Latina, estos datos fueron dados a conocer en el XII Congreso Mundial de Patología Cervical y Colposcopía realizado en 2005 en Cancún, donde expertos en esta materia analizaron datos de Latinoamérica con respecto a estas patologías. Se estima que este mal causa 270 mil muertes por año en nuestro continente
La mayor incidencia de adquisición de la infección por VPH está en mujeres de menos de 25 años, donde el índice más alto está en jóvenes de entre 18 y 23 años. En estudios recientes en nuestro país, se ve que además hay otro aumento de incidencia de infección de VPH en mujeres de más de 45 años.
Algunos tipos de VPH son transmitidos por contacto sexual e infectan el aparato uro-genital del hombre y la mujer, dando origen a las verrugas genitales. Hay ciertas condiciones que predisponen a la adquisición de infección por VPH, entre las que se pueden destacar el tabaquismo, el inicio de relaciones sexuales a edades tempranas y el tener varias parejas sexuales, ciertas condiciones de inmunosupresión tales como el HIV, cáncer u otra condición similar.
Se han descrito más de 100 tipos del VPH y estos se han clasificado según su capacidad de producir cáncer, en grupos de alto y de bajo riesgo. Si el VPH causante de la lesión es de alto riesgo, este puede producir cáncer tanto en el hombre como en la mujer por lo que es de suma importancia saber que tipo está causando la infección.
Actualmente se conocen alrededor de 18 tipos considerados de alto riesgo entre los que se encuentran los siguientes: tipos 16 y 18 que son los más agresivos, los tipos 31, 33, 35, 39, 45, 51, 52, 56, 58, 59, 68, 73 y 82. De posible alto riesgo los tipos 26, 53 y 66. Los tipos de VPH considerados de bajo riesgo son: 6, 11, 40, 42, 43, 44, 54, 61, 70, 72, 81, y CP6108.
Cuando la mujer o el hombre comienzan con una vida sexualmente activa, es probable que adquiera una infección por un VPH, si se trata de un tipo considerado de alto riesgo existe la probabilidad del 80% de que la infección trascienda a una lesión pre-maligna y que de este estadio no avance. En el 20% restante, si el VPH de alto riesgo no es tratado y no desaparece, las lesiones malignas se desarrollarán en un cáncer. Si la infección original fue por un VPH de bajo riesgo, puede que la lesión avance hasta cierto grado, pero en muy raras o extremas ocasiones esta pasará a lesiones malignas o a carcinoma.
Datos derivados de estudios relacionados a programas de prevención en Holanda, revelan que el intervalo de tiempo entre la aparición de la lesión y el desarrollo del carcinoma está en 12.7 años y que el tiempo estimado de aparición de las malignidades desde el momento de la infección inicial con el virus, está alrededor de 15 años.
Los factores que predisponen a la aparición de malignidades son principalmente entre otros, las infecciones recurrentes o persistentes con un mismo tipo de VPH de alto riesgo.
La prevención es la clave para disminuir la probabilidad de desarrollar un carcinoma de cuello de útero o cáncer de pene por VPH, por lo que es recomendable la asistencia periódica al Ginecólogo, al Urólogo en casos de varones, la realización periódica del examen del Papanicolau y de haber infección por VPH, se debe confirmar la presencia del mismo por técnicas diagnósticas más sensibles como la tipificación del VPH por ADN, la que dirá si en realidad hay una infección por VPH y el tipo al que pertenece el virus (alto o bajo riesgo de producir carcinoma).
La prueba de tipificación del VPH por ADN es realizada por técnicas de Biología Molecular, esta posee la ventaja de ser altamente sensible y específica para el genoma del VPH ya que identifica directamente el ADN del virus dando resultados confirmatorios de la infección. También permite clasificar directamente el tipo de VPH, dándole al Médico y a la paciente información valiosa para tomar las medidas preventivas necesarias. A diferencia de las pruebas citológicas que detectan el VPH cuando ya este ha causado cambios en las células del tejido infectado.
